Материалы, которые получают при добыче и дальнейшей механической обработке горных пород, называются природными каменными материалами. Природные камни обладают декоративностью, повышенной механической прочностью, долговечностью и, поэтому, давно применяются в качестве облицовочных и стеновых материалов при строительстве различных зданий, в устройстве дорожных покрытий, для укрепления или облицовки набережных и т. д. Особенно большое применение находят такие материалы как щебень, гравий, песок, мраморная крошка.
Природные каменные материалы (камни) классифицируются на штучные (которые добываются в виде отдельных блоков) и камни неправильной формы. К первой группе относят пиленые, колотые, шлифованные или полированные строительные изделия, а ко второй — рваные, дробленые или сортированные.
В качестве сырья для производства каменных материалов используют горные породы — минеральные агрегаты, продукты геологических процессов, происходящих в земной коре. Россия обладает большими ресурсами природного камня (добывается в нашем регионе - Ленинградская область, Карелия).
По условиям образования горные породы подразделяют на три класса:
К классу магматических пород относятся глубинные (медленно охладившиеся) и излившиеся (образующиеся в верхних слоях земной коры) породы. Глубинные горные породы - это граниты, габбро, сиениты, диориты и др. Излившиеся горные породы — это андезиты, базальты, обсидианы, порфириты и др. В состав магматических пород входят кварц и силикаты.
Осадочные породы по способу своего образования в свою очередь подразделяются на три группы:
Метаморфические породы подразделяются на две отдельные группы: измененные магматические и осадочные. В процессе преобразования химический и минералогический состав горных пород под действием температуры и давления претерпевает различные видоизменения.