Болотистая земля, раскинувшаяся по берегам полноводной Невы от Ладожского озера до Финского залива была жизненно необходима России. Фактически, кроме далекого надолго замерзавшего Архангельска, страна не имела морского выхода в Западную Европу.
Началась Северная война, длившаяся с 1700 по 1721 год. Поражение под Нарвой в ноябре 1700 года многому научило Петра I. В октябре 1702 года штурмом русские войска овладели крепостью Нотебург, названную Петром — Шлиссельбургом (ключ - городом), а 1 мая 1703 года была взята Ниеншанц-крепость на правом берегу Невы, у впадения в нее реки Охты.
Для обороны от шведских войск срочно было необходимо сооружение крепости. Наиболее оптимальным местом для нее Петр посчитал островок Заячий, расположенный в наиболее широком месте Невы, где река разветвляется на два рукава — Большую и Малую Неву. Остров с трех сторон был окружен Невой, с четвертой его отделял от соседнего Березового острова (ныне Петроградской стороны) пролив. 27 мая на Заячьем острове началось сооружение крепости.
Сначала тысячи землекопов и плотников под руководством Меньшикова укрепляли болотистую местность сваями и бревенчатыми срубами, заполненными камнями. Затем началось возведение земляных бастионов. День 27 мая и считается днем основания Санкт-Петербурга. Само же название Санкт-Петербург появилось 29 июня 1703 года, когда в день именин Петра, в его присутствии была заложена деревянная церковь во имя апостолов Петра и Павла.
4 октября 1703 года в первой русской печатной газете сообщалось: «Его царское величество по взятии Шлотбурга в одной миле оттуды, ближе к восточному морю, на острове новую и зело угодную крепость построить велел, в ней же есть 6 бастионов, где работали 20 тысяч подкопщиков, и тое крепость на свое государское именование, прозванием Питербурхом, обновите указал.»
Исторические места, достопримечательности в Санкт-Петербурге: